西乡风情--沧海草荒田

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提起草荒地，有文化的老人就自然联想起“沧海桑田”这一词儿。据史料记载，我们这块地方，六千多年前是一片浅海，后来由于长江、古淮河泥沙积淀，到了唐代沉积、淤填成陆，滩涂、湿地应运而成，利于不怕旱不怕水的芦柴生长。这大概就是草荒地形成的原因吧。按此推算，草荒地形成至今也有数千年左右了。 草荒地，当地人们把它叫做“草荒田”或“荒田”，这大概与种庄稼的良田一种区别之称。草荒田顾名思义，就是常年长草之田。它不是什么野草，主要是柴草，分白柴与红柴两种，与其共生的有沿爬草、六角草等。到了春天广阔平坦的草地是一片绿色的海洋。秋天，满地芦花，泛动白色千重波浪，随风晃动，秋风乍起，芦花如满天飞舞的雪片，构成浑厚、绚丽而又奇特的景观。 解放时，从姜堰的娄庄的到西边刁舍、河横、夏家舍一线；北边至我们东台的溱东、苏庄直到时堰；东边至赵徐及鲍庄。东西走向的圹坝至天河口的十八里汪河贯穿在这草荒田中间。草荒田之大，真令人惊奇。 草荒田是野禽和鱼虾的天堂。一望无际的芦苇为它们提供了栖息与觅食的场所。成群的天鹅，成千上万的野鸭和各种不知名鸟雀，时而在天空盘旋飞翔，时而落地休息或戏嬉，人们很少惊动、捕捉它们。夏天梅雨季节常是发水期，草荒田低洼，易积水成涝，变成泽国，各种鱼儿从河沟游窜到柴滩草丛之中，谈情说爱，生儿育女，非常愉悦，非常活跃。这时也是周围庄稼汉捉鱼捕虾的极好机会。“罩花鱼”（鲤鱼）就是常见的一种快捷捕鱼方法。鱼罩是用竹篾编成的，形似桶状，四周有六角形眼口，上无盖，下无底，高约80公分，直径一米之内。罩鱼时，渔人两手抓住鱼罩上边，眼观四方，顺着鱼儿咬籽打花的地方追去，看准位置，一罩下去，准能罩住一条或几条大花鱼。罩鱼大多在夜里，一夜罩上几十条、几百斤是常有的事。忙碌一夜不觉疲劳，真是“吃鱼没有取鱼乐啊”。草荒田里自然形成的小沟小河，人们叫做“横子”，什么直横子、弯横子的交错其间。横子是长鱼（黄鳝）活动的场所，又喜爱在水草集中的地方活动。如果你要捕捉，揪上几把水草，用蒿草固定横子中间，这里一摊那里一堆，第二天你来看，水草堆下面便见十几、二十几条长鱼在活动，用一种叫“料海”的工具捕捉，一个上午准能捕获几十斤长鱼。有的人家一季下来卖的鱼钱，竟能私钉一条木船。在发水期间，草荒田还盛产小米虾。人们在退水时，利用积水从高处流往小沟的淌水口，用一种网眼极细的虾网，拦在水口处，一天一夜能捕到小木船的一夹舱。小米虾可磨成麻虾浆，这是一种上等美味佳肴。小米虾多了，就将它沤肥，那可是一种高肥效的有机质肥料，施到田里，三、四天，秧苗就能转乌了。草荒田的阳槽、界墩圹里，还有若干的田螺，一手捧上来，能放半篮子，一刻工夫能捧到成篮成箩的田螺。草荒田的乌龟喜欢在界墩圹里，人们捉到乌龟，不爱吃，说它有骚气，但它是小孩子们玩耍的宠物。 草荒田的柴草，也为各类低矮植物提供了庇护所。颜色各一的花草，形状各异的叶片，当地人都叫不出名儿来。但人们能利用的植物，也算不少。蒲草，是编制蒲席、蒲包的材料；梳梗，是农家打草鞋的东西；还有什么帽菜根（根茎如山药）、莆浆草（野芹菜）、百合等等。可供食用的还有草木耳、草蘑菇，这可能是柴草的败叶，残茎腐烂后变成腐殖质，为这些菌类生长提供了条件。草木耳一般在春天雨后出现，各年分不同，有多有少。记得1962年和1969年春天下雨过后，人们到草荒田寻找食物，以填饱肚皮，基本上个个都捡到成篮的草木耳。草蘑菇到处都有，多的地方是呈一路一路的条状生长，摘回来煮或炒熟了食用。当地人有条经验，用作点食油灯的灯芯草试一下，如果灯草变黑，表明有毒，人决不能吃，灯草不变色，就可放心去吃。1962年是三年自然灾害期间，草荒田长出大量草木耳、草蘑菇，人们感谢上苍，送来了救命宝物。清朝咸丰六年大旱，运河干涸，赤地千里，五谷不生，造成大饥荒，我们这里穷人该幸有救，整个大地上，无论是草荒田、熟田，还是河边、路边，仿佛一夜之间长出一种叫“麻菜”的野菜，人可采食，其实这种菜人们没有去播种，太稀奇了，老人说是菩萨来救我们命了。怪不得以前粮食紧缺时，有人见到吃饭快，似狠吞虎咽般的人，就开玩笑说，你哪是咸丰六年吃过的？ 解放之前，这大片草荒田都是地主或富人家的，解放后就分为国有和集体或个人两大部分，不论怎样，各自的草荒田都有一个分界线。分界处，挖土堆墩为界，叫做“界墩”。一大块田四角的界墩，叫门墩，堆得高大一点，中间线上设小界墩。做界墩是有考究的，要能看到界墩就知道界线走向，因为茫茫草田中，柴草高很难辨别方向，所以做墩时挖那两边土，就决定界线方位与走向，到了刈草时，内行人找到界墩一看就知道自家草荒田的所属范围。大界墩做好后，还要在其上栽上一株“水檀树”作永久标志，这种树是一种灌木，长圆形叶，耐湿，易成活，现已不见了。富人地主拥有大量草荒田，但他们都居住在远离草荒田的大庄上，这种田不需耕种、不施肥、不治虫，只待冬季收草，真是不劳而获。平时看荒田和秋后刈草多是雇用穷苦人来做。 看荒田，看者，看守之意也。地主富人防止春天有人放牛吃草，秋季被人偷割柴草，就雇穷苦人来看守。西袁家舍西边有几户姓徐人家，合的一个老祖宗，过去很穷，常被雇去看荒田。他们看田很负责，很认真，四方八面的人都怕他们，因为他们野蛮有“邪”气出了名。有一年有几个沾亲带故的人撑船来这里偷着割草，被徐大爹发现了，不问三七二十一，把木船拉上岸，用锯子从中间将木船锯成两段，竖在当地的土地庙旁，“荒田里不认亲！”凭心而论，这“邪”气是看荒田的穷人几分无奈，几分生存之道。不“邪”不野，他们来年的生计又从何处去找呢？外地人不知这几户姓徐的看护的墩子叫什么地名，因“邪”因野，就叫他“徐家野”，听其原委真令人哭笑不得，然而这个地名还真的传了开来，方圆几十里的人都知晓。看守荒田的人，或一处搭个茅草舍住守，或步行或划小船流动巡望。工钱是在冬季刈草时付给，不是粮食也不是钞票，而是你看的这块地的四周边芦柴草，让你刈上七、八尺或一丈多宽，这叫“刈边草”，不管多少就算你的看工钱，足见地主们的算计多狠多毒。 刈荒草的季节一般要在“小雪”左右，不能太早。“霜降刈草草受伤”，这时芦柴茎杆还没有完全充实成熟，干物质积累不足不能收割。到了“小雪”前后，周边穷苦人从生计着想，全家老小划起小船，带上锅瓢碗筷以及山芋、萝卜等口粮，替富人地主来刈草。他们在荒田边上就地搭上小草棚，把孩子用绳扣在棚里，免得走失或被淹死。大人们起早带晚下田刈草，捆扎后运到河边堆放。碰到水深地方的草，还要站到水里边割、边捞、边捆。晚上回棚还要将柴草锤破做成捆柴草用的“绕子”，身上浓霜下白了是常事，穷苦人就是这样悲惨地生活着。刈草的工具主要刈草刀，这刀很锋利，长约40几公分，宽7.8公分，刀柄是不到2米的竹杆。刈草时，人站着挥舞，一刈刀下来能割30-40公分宽的草，这一遍刈下来的草称“头刀草”。草运走后，地上掉下的柴叶断枝，需用划草专用的竹扒子将其划掉，这叫“划扒草”。刈草的工钱，以刈草数量多少和运草远近来计算，一般刈草人得百分之七到十的分成。 荒草的去路还是较多的，大批卖到溱潼湖西庄窑上作烧砖瓦燃料，一部分卖到姜堰、泰州等地居民作上等炊草。周边群众还用芦苇制汪箔，做芦席，打“结子”（供囤粮用）。 说到这无边无际的芦柴地，在国内隔冥战争中那烽火硝烟的年代里，如同《沙家浜》中的芦苇荡，战斗在这里的新四军、游击队，把它当作隐蔽、出没活动的地方。在同姜堰、溱潼等地的国民党反动派的斗争中，利用草荒田作掩护，袭击敌人，或撤退到荒田休整，或将伤病员转移到这里治伤养病。当地老百姓碰上敌人下乡扫荡，“溜情况”跑到这里躲藏起来。那时有不少隔冥先辈们将热血流洒在这荒草上。如袁联村的顾金平烈士，从袁家舍去罗村开辟根据地，在荒田中行走时，遇到伪装的还乡团的划子船，错认为是自己人，来不及躲避，惨遭敌人杀害。这里还演绎了如《吴桂昌两渡梅政委过河脱险》和《马大奶奶急渡梅履祥过河脱险》等不少隔冥斗争故事。 当地老人们提到荒田，总是津津乐道这里的历史变迁。古城堡、古战场的传说，叫你不信又有几分相信。 现在红庙村西边的郭家墩与沈高刁舍之间有条大河，河的北段，人们叫做直顶河，如人工开挖一般直，河的北端有座古城堡，人们叫古城垴，又称古头垴，古时，城堡里的很多战马天天从南城门出来，一直向南面奔跑，久了踩踏出很深很深的地槽，就成今天直顶河的河道。这座古城堡，从前市井繁华。有一天傍晚有个船家行船到这里，只见岸上的城堡里灯火辉煌，人叫马嘶，有叫卖香干、臭干的好不热闹。船家行了很长时间的水路有点疲劳，懒得上岸，就将系船的缆绳扣在河上一座桥桩上，睡下了。到天亮起身一看，城堡不见了，缆绳却系在几株芦柴杆上。有一个叫“晒金垛”的地方，是古城里一家当铺，夏天曝晒所当物件包括金银元宝的场地，还有“施马池”、“九条塥”，是古人城里的人养战马和兵家麈战时挖的战壕，筑成的营盘。这些传说，当地人一代一代口传下来，然而这座古城，很早以前就荡然无存了，或是因大地变迁，或古江河泥沙沉积所淹没，但人们总说是灭朝灭掉古城堡。从后来挖掘的废弃遗存痕迹，又使人相信古代这里确有一座古城。三、四十年前，在“学大寨”改造山河旧面貌中，当地干部群众在古城垴一带挖河，拾到一批批城砖、陶罐、碗碟盆盘等古物品，还有麋鹿角化石，这难道不是人类早期在这里生存活动的佐证吗？ 这大片千年风采的草荒田，随着人们不断改造自然，逐步退缩，现已销声匿迹了，变成了沃野百里的良田，变成了鱼米之乡。 这片草荒田开垦，从清末到民国年间，就有星星点点开挖。解放后在农业合作化时，进行一次开荒生产运动，在三年自然灾害期间停了下来，大规模垦荒是在上世纪六十年代中期。最后一块荒地，本文笔者其中一位参与其中，成为我镇最末垦荒的见证人。我们这里垦荒主要靠人工体力，凭一双手用大锹或钉钯挖泥，刨起草根，拾净残根后平整地面。也有大型拖拉机耕翻的，比人工工效高，速度快。那时垦荒，干群积极性比较高，一是政府大力号召，开出的田几年之内不缴或少缴农业税；二是这种田有机质含量高，养分充足，五、六年不施肥，水稻都能有好的收成；三是挖出的草根烧锅火旺底火足，在当时集体分草不多的情况下，草根是个好东西。 垦荒出的田地，叫“开荒儿田”，冬春上水沤，夏季栽一熟水稻，基本上是常年不脱水。在上世纪六十年代后期，大搞沤改旱，变一年一熟为两熟，上季种三麦、油菜，下季栽水稻或种棉花。七十年代初起，大兴农田水利，在大片开荒儿田外围筑大圩堤，小圩联大圩，开挖生产河，填废沟废塘，使支离破碎的田块连成方整田。田间挖“三沟”（即灌沟、排沟、降渍沟）。筑灌渠，造圩口闸，修建机电灌站、建大型排涝泵站，到了八十年代末，已基本建成灌、排、降配套工程体系，从根本上解决了“十年九涝”状况，建立了高产稳收的农田，使这里成为我镇的西北粮仓和水产基地。 昔日的草荒田，今天已成了万顷良田，农田林网分布在圩堤、道路和庄台之上，公路、乡村水泥大道纵横其间。一排排像似别墅的楼房掩映在绿树丛中，工厂、商店随处可见。这里的人们正昂首阔步向建设社会主义新农村迈进

 

 

 

 

天下美眉如泉涌

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